Maracanaú, “lugar onde bebem as maracanãs”, na linguagem indígena, foi povoado em função do movimento do trem de passageiros com a inauguração, em janeiro de 1875, da sua estação ferroviária, mas teve desenvolvimento a partir da criação do distrito industrial.

O crescimento da população, formada basicamente por operários instalados em conjuntos habitacionais construídos pelos governos estadual e federal, resultou na sua emancipação política em 4 de julho de 1983. Hoje o município, que integra a Região Metropolitana de Fortaleza, é o que registra maior arrecadação do interior do Estado e é um dos mais populosos.

Com 82 km2, Maracanaú tem 82 quilômetros quadrados, o que corresponde a 0,05% do território cearense e fica distante 15 Km de Fortaleza, pela rodovia de acesso CE 060. Limita-se ao Norte com Fortaleza, ao Sul com Pacatuba e Maranguape, ao Leste com Pacatuba e a Oeste com Maranguape e Caucaia.